金屬的生產(chǎn)和應用開創(chuàng)了人類文明的歷史。人類在新石器時代晚期就開始使用天然金 屬，到公元前3800年，出現(xiàn)了人工冶煉的銅器，在兩河流域的伊朗、美索不達米亞出現(xiàn)了 砷銅器，有的還含有少量鎳。我國黃河流域在公元前4000年到公元前3000年的仰韶文化晚 期出現(xiàn)了銅鋅合金。公元前3000年開始進入到青銅時代，在兩河流域和我國黃河流域均出 現(xiàn)含８％以上的銅錫合金。青銅是銅和錫的合金，我國商朝（公元前1600～公元前1046年） 青銅器大量應用，促進社會的經(jīng)濟、政治、文化和藝術獲得極大發(fā)展，創(chuàng)造了中國歷史上燦 爛的青銅文化。商、周時期成為中國青銅器的鼎盛時期金屬是指具有特殊的光澤、良好的導電性、導熱性、一定的強度和塑性的物質(zhì)，如鐵、鈦及其合金機械制造工業(yè)中常用的金屬材料銅、鋁等。具有金屬特性的元素稱為金屬元素，凡是由金屬元素或以金屬元素為主而形成的，并具有一般金屬特性的材料通稱為金屬材料。金屬材料是現(xiàn)代工業(yè)、農(nóng)業(yè)、國防、科學技術各個領域應用廣泛的材料，大量用于制造各種工程構件、機械設備、機械零件、加工工具、儀器儀表和日常生活用品。金屬材料之所以應用廣泛，是由于其材料來源豐富，生產(chǎn)加工較簡單，而且還具有優(yōu)于非金屬材料的良好性能。

通常把金屬材料分為黑色金屬材料和有色金屬材料兩類。汽車水箱中含有大量的銅鋁材料，它們通常用銅鋁水箱破碎機處理后進一步得到金屬材料，以鐵、錳、鉻或以它們?yōu)橹鞫纬傻木哂薪饘偬匦缘奈镔|(zhì)，稱為黑色金屬材料，其中重要的是生鐵和鋼，如碳素鋼、合金鋼、鑄鐵等。除黑色金屬材料以外的其他金屬材料，稱為有色金屬材料，包括各種有色純金屬及合金材料，如銅、鋁、軸承合金等。按組成成分不同，金屬材料可分為純金屬材料和合金兩大類。純金屬由一種金屬元素組成，合金則是以一種金屬元素為基礎，與其他元素（一種或幾種金屬或非金屬元素）組成的具有金屬性質(zhì)的物質(zhì)。按照金屬材料加工程度的不同，可分為冶煉產(chǎn)品和加工產(chǎn)品兩大類。冶煉產(chǎn)品是指經(jīng)冶煉、澆鑄而成的金屬產(chǎn)品，如生鐵、鐵合金和各種有色純金屬錠塊等，它們大多不能直接使用，而是用于配制合金或作為進一步加工的原料。加工產(chǎn)品是金屬冶煉產(chǎn) 品經(jīng)壓力加工制成的金屬成材，如各種型材、棒材、板材、管材等，它可直接用于各 種產(chǎn)品的制造。在金屬材料管理工作中，冶煉產(chǎn)品通常指有色純金屬錠塊，而加工產(chǎn) 品是指有色成材。